قال الأسترالي جراهام أرنولد، المدير الفني لمنتخب العراق، إن أسود الرافدين لن يخوضوا أي مباريات ودية في شهر أكتوبر/تشرين الأول المقبل قبل المشاركة في الملحق الآسيوي المؤهل إلى كأس العالم 2026، في المجموعة التي تضم السعودية وإندونيسيا.أ
وأضاف أرنولد في مؤتمر صحفي، اليوم الأربعاء، أن المنتخب العراقي جاهز لخوض بطولة كأس ملك تايلاند بمواجهة هونج كونج غدا الخميس كما أنه سيلعب ضد تايلاند أو جزر فيجي يوم الأحد المقبل.
وتابع: “نركز على الأداء والفوز في هذه البطولة. ستمنحنا هذه المنافسة فرصة أكبر للاستحواذ على الكرة، وهذا مهم لأننا نريد أن نعلم ماذا سنفعل عندما تكون الكرة معنا”.
وأشار إلى أن هذه البطولة لا تبدو ودية بل بالعكس طابعها شبه رسمي والمنتخب العراقي يبحث عن الفوز حتى اللقاءات الودية، موضحا أن أي لاعب لن يضمن مقعده في تشكيل المنتخب العراقي إذ “يجب القتال على الجميع للمشاركة”.
وأتم قائلا: “سنختار أفضل 23 لاعبا عراقيا لخوض ملحق تصفيات كأس العالم، ولدينا ثقة في التأهل للنهائيات”.
من جانبه، أكد جلال حسن حارس مرمى المنتخب العراقي أن الجيل الحالي سيقدم كل ما لديه من أجل التأهل للمونديال.
وأكد أن “المدرب أرنولد أشبه بالأب بالنسبة للاعبين والجميع تأقلم مع أسلوبه سريعا”.
وأضاف حسن: “بطولة كأس ملك تايلاند تمثل المرحلة الأخيرة من الإعداد للملحق ونعاهد جماهيرنا بإسعادهم والتأهل للمونديال”.