فجّر المدرب الألماني توماس توخيل واحدة من أكبر المفاجآت عند إعلانه عن قائمة المنتخب الإنجليزي المشاركة في نهائيات كأس العالم، وذلك باستبعاده لنجم تشيلسي كول بالمر، لينضم إلى قائمة الغائبين البارزين الآخرين من أمثال فيل فودين، وترينت ألكسندر أرنولد، وهاري ماجواير.
وقد أثار هذا القرار جدلًا واسعًا في الشارع الرياضي الإنجليزي، لا سيما فيما يتعلق بنجم البلوز بالمر، الذي كان قد احتل المركز الثامن في سباق الكرة الذهبية الأخيرة، والذي التزم الصمت طوال الفترة الماضية قبل أن يخرج اليوم الجمعة ليعلق على هذه الخيبة بروح فلسفية قائلًا: “سأسترخي هذا الصيف، وأرتاح للمرة الأولى منذ ثلاث أو أربع سنوات، قبل أن أعود لفعل ما أحبه”.
وفي مقابلة أجراها مع منصة “i-D” الإعلامية البريطانية، أبدى بالمر تفهمًا لقرار مديره الفني حيث صرح: “هذا الموسم لم يكن الأفضل، لكن هذا هو واقع الحال. لن أفكر مطولًا في قرار لا يمكن تغييره، وأتمنى أن يذهب الفتيان إلى أبعد مدى في البطولة”.
وتأتي هذه التصريحات في وقت حصد فيه المنتخب الإنجليزي أربع نقاط من مباراتيه الأوليين، ليصبح على أعتاب التأهل إلى دور الـ 32، في انتظار مواجهته المقبلة أمام منتخب بنما. ورغم أن بالمر سيكون على الأرجح خلف شاشات التلفاز، إلا أنه لم يؤكد متابعته للقاء بشكل قاطع، حيث علق باقتضاب: “إذا لم تكن لدي أي خطط أخرى، فنعم، سأشاهد المباريات”.