يستعد آرسنال لخوض مواجهة صعبة، غدا الأربعاء، ضد برايتون، وذلك ضمن منافسات الدور الرابع من بطولة كأس الرابطة الإنجليزية.
الفريق اللندني يدخل المباراة مثقلا بأعباء بعض الغيابات، نظرا للإصابات الجديدة التي طالت عددًا من اللاعبين الجدد.
وشدد المدرب الإسباني ميكيل أرتيتا، خلال مؤتمر صحفي عقده اليوم الثلاثاء، على رغبته في حماية لاعبيه من الإصابات.
وبسؤاله عن سبب قلة مشاركات بن وايت في الفترة الأخيرة بعدما كان لاعبا اساسيا، أجاب: “لقد عانى من إصابة أبعدته لبضعة أسابيع، ولهذا كنا مضطرين لإدارة أحماله البدنية، لتجنب أي انتكاسة”.
كما رفض أرتيتا الكشف عن خطته بشأن حارسه الإسباني كيبا أريزابالاجا، رافضا البوح بما إذا كان سيبدأ غدا في التشكيلة الأساسية على حساب ديفيد رايا.
وتطرق مدرب الجانرز للحديث عن الوافد الجديد، بييرو هينكابي، قائلا عنه: “إنه محارب، ولديه قدرات بدنية عالية، فضلا عن إضافته الكثير من المشاعر للمجموعة”.
وأضاف: “لديه جودة عالية بالكرة، وبإمكانه اللعب في قلب الدفاع، وكذلك على الأطراف، والآن نقوم بدورنا، بمساعدته على الوصول لأفضل حالة بدنية، لأنه إن وصل إليها، سيرفع مستوى الفريق”.
وسُئل أرتيتا أيضا عما إذا كان يضع لقب كأس الرابطة ضمن أهدافه هذا الموسم، ليجيب: “اليوم نفكر في المباراة الأهم، لأنها المباراة المقبلة، وهذه مسابقة لم نفز بالكثير من الألقاب فيها ولسنوات عديدة، ويجب أن نبدأ في سعينا لذلك من الغد”.
ولم يسبق لآرسنال الفوز بلقب كأس الرابطة سوى مرتين، الأولى عام 1987 والثانية عام 1993.
واعترف أرتيتا بصعوبة تطبيق سياسة التدوير على المهاجم السويدي فيكتور جيوكيريس حاليا، نظرا لكثرة الإصابات في الخط الأمامي، مشيرا إلى غيابات نوني مادويكي، كاي هافيرتز وجابرييل جيسوس، قبل انضمام جابرييل مارتينيلي إليهم، حسبما صرح المدرب الإسباني.
وأردف: “يبدو أنه سيكون خارج المباراة بنسبة كبيرة، ويتعين علينا الاطمئنان عليه من خلال المزيد من الفحوصات بعد الإصابة التي تعرض لها”.
في الوقت ذاته، أكد أرتيتا جاهزية مدافعه الإيطالي ريكاردو كالافيوري، وأيضا لاعب الوسط الإنجليزي ديكلان رايس، بينما أشار لغياب الفرنسي ويليان ساليبا.
فترة زاهية
جاءت الجولة التاسعة من الدوري الإنجليزي الممتاز، بالأخبار السارة لآرسنال وجمهوره، بعد تعثر أبرز المتسابقين معه على التتويج باللقب في نهاية المشوار.
حامل اللقب، ليفربول، سقط خارج أرضه على يد برينتفورد (2-3)، ليسير مانشستر سيتي على خطاه بهزيمته أمام أستون فيلا بهدف دون رد.
كما تلقى تشيلسي هزيمة مفاجئة في عقر داره، على يد سندرلاند، الصاعد حديثا، بنتيجة (1-2).
وبذلك، أصبح الثلاثي خارج الـ4 الكبار، فيما واصل آرسنال انطلاقته القوية بفوز جديد على كريستال بالاس (1-0)، ليغرد وحيدا في الصدارة.
ووصل الفريق اللندني للنقطة 22، بعد فوزه في 7 مباريات وخسارة وحيدة وتعامل في مثلها، ليبقى متقدما على أقرب ملاحقيه (بورنموث) بفارق 4 نقاط.
لكن الأهم، هو ابتعاده عن مانشستر سيتي (الخامس) بفارق 6 نقاط، وليفربول (السابع) بفارق 7 نقاط، فيما يتأخر عنه تشيلسي (التاسع) بفارق 8 نقاط.
وبذلك، يستمر آرسنال في رحلة استعادة اللقب الغائب عن النادي منذ 21 عاما، براحة تامة، في ظل ابتعاده عن أبرز منافسيه الحقيقيين.
مواجهات الكبار
انتهت كتيبة المدرب الإسباني ميكيل أرتيتا من مواجهات أغلب الكبار في الجولات الأولى، ليتبقى له توتنهام هوتسبير وتشيلسي فقط.
وفي الجولة الافتتاحية، فاز آرسنال على مانشستر يونايتد (1-0)، قبل تلقيه هزيمته الوحيدة في الجولة الثالثة أمام ليفربول (0-1).
ونجا الجانرز من السقوط أمام مانشستر سيتي في الجولة الخامسة، بتعادل قاتل (1-1)، فيما تجاوز نيوكاسل يونايتد بشق الأنفس (2-1) في الجولة التالية.
وبذلك، جمع آرسنال من تلك المواجهات الأربع، 7 نقاط من أصل 12.
وقبل مواجهتي توتنهام والبلوز المتتاليتين، سيخرج آرسنال لملاقاة الصاعدين، بيرنلي وسندرلاند، قبل استقبال جاريه اللندنيين بملعب الإمارات.
وحال نجاح الفريق في حصد أكبر عدد ممكن من النقاط في تلك المواجهات الأربع، فإنه سيضع نفسه بشكل واضح، في مقدمة سباق التتويج بلقب البريميرليج، ليهزم منافسيه معنويا في وقت مبكر، وقبل نهاية الدور الأول.
كما أن الظروف ستكون مثالية بالنسبة للجانرز في بداية الدور الثاني، خاصة مع خوض مواجهتين في ملعبه “الإمارات” ضد ليفربول ومانشستر يونايتد، وهو ما ينطبق أيضا على تشيلسي.
ولن يكون آرسنال مضطرا لخوض مواجهات صعبة خارج أرضه ضد الكبار، باستثناء مواجهتي توتنهام ومانشستر سيتي، وستكون الأخيرة في الجولة 33، أي قبل النهاية بـ5 جولات فقط.