لأول مرة في تاريخ مواجهاتهما، تمكنت المصنفة الأولى عالمياً آرينا سابالينكا من هزيمة إيلينا ريباكينا بمجموعتين نظيفتين، وقدمت البيلاروسية أداءً شبه مثالي في ربع نهائي بطولة ووهان المفتوحة فئة 1,000 نقطة، لتحسم اللقاء بنتيجة (6-3) و(6-3) في غضون ساعة و25 دقيقة اليوم الجمعة.
وقبل هذه المباراة، كانت سابالينكا تتفوق في المواجهات المباشرة على ريباكينا بنتيجة (7-5)، وجاءت انتصاراتها على الملاعب الصلبة، والترابية، والعشبية؛ في أوروبا وآسيا وأستراليا وأمريكا الشمالية، لكنها تشترك في شيء واحد: جميع الانتصارات السبعة السابقة كانت معارك من ثلاث مجموعات فاصلة.
وقالت سابالينكا في مقابلتها على الملعب بحسب ما نقل موقع رابطة اللاعبات المحترفات: “لدينا تاريخ كبير حقًا ضد بعضنا البعض، دائمًا ما تكون معارك عظيمة، ودائمًا ما تدفعني إلى الحد الأقصى للحصول على الفوز”.
لكن هذا لم يكن هو الحال هذه المرة. فمن المناسب أن يكون الانتصار الأكثر حسمًا لسابالينكا في هذه السلسلة قد جاء في البطولة التي هيمنت عليها منذ عام 2019، وحسنت المصنفة الأولى عالمياً سجلها المثالي في ووهان إلى (20-0)، وأصبحت الآن على بعد انتصارين فقط من لقبها الرابع في نفس عدد المشاركات، كما أن بطلة أمريكا المفتوحة تواصل سلسلة انتصارات نشطة بلغت 9 مباريات متتالية، وستحصل على فرصة لزيادة هذه الأرقام أمام المصنفة السادسة الأمريكية جيسيكا بيجولا في الدور نصف النهائي؛ حيث تتفوق سابالينكا على الأمريكية بسجل (8-2) بشكل عام، بما في ذلك (4-0) في الموسمين الماضيين.
تفاصيل المباراة واللحظات الحاسمة
خلال الأشواط الستة الأولى، كان هناك توازن بسيط بين المتنافستين، تبادلت سابالينكا وريباكينا الضربات القاضية من الخط الخلفي، وحققتا أشواط إرسال صعبة دون مواجهة أي نقاط كسر.
وفي الشوط السابع (النتيجة 3-3، 30-30)، سنحت لريباكينا فرصة ذهبية للحصول على أول فرصة كسر في المباراة، حيث نفذت ضربة ساقطة دفاعية مثالية للعودة إلى النقطة، لكنها أرسلت ضربتها الأمامية القصيرة بعيداً خارج الخط، ونجحت سابالينكا في الحفاظ على إرسالها، وثبت أن تلك اللحظة هي نقطة التحول وبداية لسلسلة من خمسة أشواط متتالية لسابالينكا، منحتها التقدم (2-0) في المجموعة الثانية.
وفي هذه المرحلة من اللعب، كانت سابالينكا تتألق بضربتها الأمامية وذكية في المواقف الدفاعية، بينما تراجع مستوى ريباكينا وتزايدت أخطاؤها، وتمكنت سابالينكا من خطف الكسر المزدوج لتتقدم (4-1) في المجموعة الثانية بفضل سيل آخر من الضربات الأمامية القاضية في شوط كانت فيه ريباكينا متقدمة (40-0).
وارتكبت سابالينكا ثلاث أخطاء مزدوجة في شوطي إرسالها التاليين، مما مهد الطريق أمام ريباكينا لاستعادة أحد الكسرين والحصول على نقطة لتعادل النتيجة (4-4)، لكن اللاعبة الكازاخستانية أخطأت في ضربة “فولي” على نقطة الكسر، مما سمح لسابالينكا بالهروب مرة أخرى، بعد تجنب تحول الزخم، حولت سابالينكا أول نقطة مباراة لها عندما أرسلت ريباكينا ضربة أمامية طويلة خارج الملعب في الشوط التالي.
وفي وقت سابق اليوم خسرت بيجولا المجموعة الأولى بنتيجة (6-2) أمام المتأهلة من التصفيات التشيكية كاترينا سينياكوفا في ما يزيد قليلاً عن 30 دقيقة، بعد أن أمضت أكثر من 15 ساعة في الملعب خلال الـ 13 يومًا الماضية، وبدت منهكة بسبب ذلك ثم، حدث ما اعتادت عليه من خلال الفوز بالمجموعة الفاصلة مرة أخرى، حيث اندفعت الأمريكية بقوة في المجموعة الثانية في 23 دقيقة فقط، محققة انتصاراً ساحقاً (6-0) لفرض مجموعة فاصلة. ثم حسمت الفوز بنتيجة (2-6) و(6-0) و(6-3) في ساعة و 36 دقيقة لتصل إلى أول نصف نهائي لها في ووهان.
وقالت بيجولا بعد المباراة: “لا أعرف، أعتقد أنني في حالة بدنية جيدة حقًا، بالتأكيد لا أعتقد أنني بحاجة إلى لعب المزيد من المباريات أو العمل على أي شيء بدني لأنني كنت قادرة على القتال خلال هذه المباريات واللعب بشكل جيد حقًا. لكن نعم، لا أعرف”.
وأضافت: “أنا سعيدة لأنني تمكنت من اكتشاف الأمور، من الواضح أنني أتمنى لو كانت الأمور أكثر وضوحًا من أجل صحتي العقلية والجسدية، لكن إذا فزت في كل مباراة لبقية حياتي في ثلاث مجموعات، أعتقد أنني سأكون سعيدة جدًا”.
في الوقت الحالي، يمكنها أن تجد العزاء في كونها أول لاعبة تكمل ما لا يقل عن سبع مباريات متتالية بثلاث مجموعات منذ يلينا أوستابينكو التي لعبت ثماني مباريات متتالية في عام 2023،وزفازت أوستابينكو بخمس من تلك المباريات، بينما حققت بيجولا ستة انتصارات بالفعل.
وتشارك بيجولا في ثالث نصف نهائي على التوالي لها، بعد وصولها إلى الدور نصف النهائي في بكين الأسبوع الماضي وأمريكا المفتوحة الشهر الماضي، وهو نصف نهائيها الثامن لعام 2025، بسجل (5-2) في السبع مباريات السابقة، ومع ذلك، فقد خسرت آخر مباراتين لها بعد أن بدأت العام بسجل (5-0).