شهدت قرعة الدور ربع النهائي من بطولة كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة مواجهات متوازنة، بعد دور ثمن نهائي درامي تضمن إقصاءات مفاجئة وسيناريوهات درامية في مختلف الملاعب الإنجليزية.
وأسفرت القرعة عن أربع مواجهات، حيث يلتقي آرسنال مع كريستال بالاس، وكارديف سيتي مع تشيلسي، ومانشستر سيتي أمام برينتفورد، ونيوكاسل يونايتد مع فولهام.
ويُعد نيوكاسل يونايتد حامل اللقب أبرز المتأهلين بعد مشوار قوي في البطولة حتى الآن، بينما يخوض كارديف سيتي – الممثل الوحيد من دوري الدرجة الثانية (ليج وان) – اختبارا صعباً على أرضه أمام العملاق اللندني تشيلسي، في مفاجأة كبيرة تؤكد استمرار سحر البطولة التي لا تعترف بالفوارق.
مانشستر سيتي ينجو من مفاجأة في سوانزي
ومساء الأربعاء، واصل مانشستر سيتي مسيرته نحو استعادة اللقب بعدما نجا من مفاجأة محتملة أمام سوانزي سيتي في ملعب “ليبرتي”، حيث قلب تأخره إلى فوز 3-1.
وتقدم سوانزي مبكرا عبر جونزالو فرانكو بتسديدة مذهلة في الدقيقة 12، مستغلاً البداية البطيئة لكتيبة بيب جوارديولا، قبل أن يدرك جيريمي دوكو التعادل بتسديدة غيرت اتجاهها وسكنت الشباك قبل نهاية الشوط الأول.
في الشوط الثاني، ضغط السيتي بقوة رغم غياب الهداف إيرلينج هالاند الذي نال قسطاً من الراحة، إضافة إلى غياب نجوم مثل برناردو سيلفا وروبن دياز وفيل فودين عن التشكيلة الأساسية.
لكن الفريق وجد طريق الفوز أخيراً في الدقيقة 77 عندما سجل المصري عمر مرموش هدفه الأول هذا الموسم بعد عودته من الإصابة، قبل أن يضيف الفرنسي ريان شرقي الهدف الثالث في الوقت بدل الضائع، ليؤكد عبور السيتي إلى الدور التالي بثقة.
بهذا الفوز، يتجنب مانشستر سيتي خيبة الإقصاء المبكر ويواصل مساعيه نحو لقبه التاسع في المسابقة.
تشيلسي يتجنب كمين وولفرهامبتون
وفي ملعب “مولينو”، خطف تشيلسي بطاقة التأهل بصعوبة من بين أنياب وولفرهامبتون بعد مواجهة مثيرة انتهت 4-3 لصالح البلوز.
المدرب إنزو ماريسكا دخل اللقاء تحت ضغط كبير بعد نتائج متذبذبة في الدوري، لكن فريقه بدأ المباراة بقوة، وسجل ثلاثية نظيفة في الشوط الأول عبر أندريه سانتوس، تايريك جورج، وإستيفاو، وسط تألق واضح من الجناح الشاب جايمي جيتنز الذي صنع هدفين.
ومع انطلاقة الشوط الثاني، عاد وولفرهامبتون إلى أجواء المباراة بهدفين سريعين عن طريق تولو أروكوداري وديفيد مولر وولف، مستغلا تراخي دفاع تشيلسي، لتشتعل الأجواء في المدرجات ويعود الأمل لأصحاب الأرض.
وتلقى البلوز ضربة موجعة حين طُرد المهاجم ليام ديلاب بعد تدخل خشن في الدقيقة 61، لكن جيتنز أعاد الهدوء بتسديدة صاروخية من خارج المنطقة جعلت النتيجة 4-2. ورغم تسجيل وولفز هدفاً ثالثاً في الوقت بدل الضائع، إلا أن الوقت لم يسعف فريق المدرب فيتور بيريرا لإكمال العودة.
بذلك يحجز تشيلسي مقعده في ربع النهائي ويضرب موعداً مثيراً مع كارديف سيتي، في مواجهة تبدو على الورق سهلة، لكنها تحمل في طياتها احتمال مفاجأة جديدة.
آرسنال يتجاوز برايتون بثنائية
وعلى ملعب “الإمارات”، تمكن آرسنال من بلوغ الدور ربع النهائي بعد فوزه على برايتون بنتيجة 2-0، بفضل ثنائية إيثان نوانيري وبوكايو ساكا.
المدرب ميكيل أرتيتا أجرى عشرة تغييرات على التشكيلة الأساسية التي واجهت كريستال بالاس في الدوري، ما أثر على الانسجام في البداية، حيث عانى الفريق أمام برايتون الذي أهدر فرصتين محققتين عن طريق ستيفانوس تزيماس وجورجينيو روتر، بينما تألق الحارس كيبا أريزابالاجا في التصدي لتسديدة بعيدة من كارلوس باليبا.
وفي الدقيقة 57، نجح أرسنال في كسر التعادل بعدما مرر ميكيل ميرينو بكعب القدم كرة رائعة إلى مايلز لويس-سكيللي الذي أرسل عرضية حاسمة أنهاها نوانيري في الزاوية اليمنى لمرمى جيسون ستيل.
وبعدها بدقائق، دخل ساكا من دكة البدلاء ليضع بصمته المعتادة، مسجلاً الهدف الثاني إثر تمريرة من إيبيريتشي إيزي ليؤمن بطاقة التأهل للمدفعجية الذين سيستقبلون كريستال بالاس في موقعة لندنية خالصة في ربع النهائي.
كريستال بالاس يقصي ليفربول
وفي أكبر مفاجآت دور الـ16، أطاح كريستال بالاس بوصيف النسخة الماضية ليفربول بثلاثية نظيفة في “أنفيلد”، ليحجز مقعدا في ربع النهائي لمواجهة آرسنال.
مدرب الريدز أرني سلوت أجرى عشرة تغييرات على تشكيلته، وشارك بعدد من الشباب، لكن النتيجة كانت كارثية.
سجل إسماعيلا سار هدفين في أربع دقائق فقط قبل نهاية الشوط الأول، مستغلاً أخطاء دفاعية من جو جوميز، ثم أضاف ييريمي بينو الهدف الثالث بتسديدة محكمة في الزاوية البعيدة.
ليفربول الذي غاب عنه كبار النجوم مثل صلاح وفان دايك وجاكبو وسوبوسلاي، بدا عاجزاً عن مجاراة ضيفه، خصوصاً بعد طرد المدافع الشاب أمارة نالو في الدقيقة 79، لتنتهي المباراة بخسارة سادسة في سبع مباريات، ما يزيد الضغط على سلوت قبل سلسلة مواجهات قوية ضد أستون فيلا وريال مدريد ومانشستر سيتي.
كما أوقعت القرعة حامل اللقب نيوكاسل يونايتد في مواجهة قوية على أرضه أمام فولهام في “سانت جيمس بارك”.
الفريق الشمالي يواصل الدفاع عن لقبه بثقة بعد تجاوز توتنهام في ثمن النهائي، وسيبحث عن خطوة جديدة نحو نهائي جديد في هذه البطولة التي أعادت له المجد المحلي الموسم الماضي.