أشاد نشأت أكرم، نجم المنتخب العراقي الأسبق، بانطلاقة أسود الرافدين في بطولة كأس العرب بالفوز على البحرين بنتيجة 2-1، في الجولة الأولى بالمجموعة الرابعة.
وقال أكرم في تصريحات تلفزيونية، إن البعض شكك في قدرات اللاعبين المحليين بالدوري العراقي ولكن الجميع لاحظ الروح القتالية والعمل الجماعي.
وأضاف: “باستثناء مهند علي، المنتخب العراقي يضم لاعبين محليين وأظهر التزاماً وانضباطاً وروحاً قتالية.. في بعض الأحيان نكون قاسين على اللاعبين ولكن أبارك لهم على الفوز وقدرتهم على قلب الموازين وتحقيق الفوز”.
وأشار إلى أن المدرب الأسترالي جراهام أرنولد يقف على إمكانيات لاعبي منتخب العراق، موضحاً أن التحفظ الوحيد يبقى على الوضع البدني للاعبي العراق بعد الدقيقة 70 وأيضاً التعجل في الدفع بالتبديلات.
وأشاد أكرم بخطة المدرب أرنولد واللعب بطريقة 4-4-2 بإشراك مهند علي بجانب أيمن حسين مع غلق المساحات، موضحاً أن علي جاسم لاعب مهاري ويصنع الفارق بلمساته.
وتابع: “الكثيرون يتنمرون على مصطفى سعدون لاعب المنتخب العراقي، ويقولون كيف يلعب كرة القدم؟ الحقيقة أنه قدم أداءً رائعاً في مباراة البحرين”.
وواصل: “الكثير شكك في قوة الدوري العراقي ومواهبه، ولكن يجب أن نطالب اللاعبين بنسيان مباراة البحرين والتركيز في التحديات القادمة الصعبة”.
وأكد أنه كواحد من جماهير الكرة العراقية قبل أن يكون لاعباً دولياً سابقاً ارتفع طموحه وآماله مع المنتخب العراقي ببطولة كأس العرب.