وافقت رابطة البريميرليج رسميًا، على إعادة ترتيب جدول بعض مباريات البطولة، لتجنب خوض المتصدر آرسنال وكريستال بالاس مباراتين في غضون 3 أيام، بما في ذلك مواجهتهما في دور الـ8 لبطولة كأس الرابطة الإنجليزية.
ومع انشغال الناديين بالتزاماتهما الأوروبية، بمشاركة آرسنال في دوري أبطال أوروبا، وكريستال بالاس في دوري المؤتمر الأوروبي، قد يتسبب ضغط المباريات في أزمة بدنية كبيرة للاعبين.
وأشارت الرابطة في الأسبوع الماضي، إلى أن كأس الرابطة تتعرض للتقويض بسبب ازدحام جدول المباريات الناتج عن توسع البطولات الأوروبية، وذلك عند إعلانها إقامة مباراة كريستال بالاس ضد آرسنال يوم 23 ديسمبر/كانون الأول المقبل.
وأعلنت الرابطة، اليوم الثلاثاء، تغيير موعد مباراتي، إيفرتون ضد آرسنال، وليدز يونايتد ضد كريستال بالاس، من 21 إلى 20 ديسمبر/كانون الأول المقبل، مما يمنح الفريقين فرصة لالتقاط الأنفاس قبل مواجهتهما في كأس الرابطة.
وقالت الرابطة في بيان لها: “رعاية اللاعبين تمثل أولوية لنا في الدوري الإنجليزي الممتاز، ولذلك وافقنا على طلبي آرسنال وكريستال بالاس بتغيير موعد مباراتيهما”.
وأضاف البيان: “يأتي هذا بعد جدولة مباريات من بطولات أخرى بين مباريات الدوري دون منح اللاعبين وقتًا كافيًا للتعافي، وهذا أيضًا دليل إضافي على تأثير توسع بطولات يويفا على جدول المباريات المحلية”.
وتابع: “تود الرابطة أن تتوجه بالشكر إلى ناديي ليدز يونايتد وإيفرتون على تعاونهما في تسهيل هذه التغييرات”.
وقال آرسنال، إن لعب مباراتين خلال 48 ساعة من شأنه أن يتعارض مع توصيات “فيفا” التي تنص على ضرورة وجود فترة راحة لا تقل عن 72 ساعة بين المباريات.
وأضاف آرسنال في بيان: “صممت هذه التوصية بهدف حماية صحة اللاعبين ولياقتهم البدنية، ففترة التعافي بين المباريات بالغة الأهمية، خصوصًا خلال الفترات التي تشهد ذروة المنافسة في الموسم، مثل شهر ديسمبر”.
ورفض آرسنال خوض ربع نهائي كأس الرابطة عشية أعياد الميلاد، لأن ذلك كان سيؤثر على جماهيره والعاملين في النادي.
دفاع صلب
يمتلك آرسنال العديد من العناصر التي تصب في صالحه: دفاع صلب، عمق في التشكيلة، ومنافسون غير مستقرين.
وتُعد أرقام الفريق الدفاعية مذهلة، مع الحارس الإسباني دافيد رايا، وخط الدفاع المكوّن من الهولندي يوريين تيمبر، والفرنسي وليام ساليبا، والبرازيلي جابريال، والإيطالي ريكاردو كالافيوري.
في 17 مباراة خاضها في جميع المسابقات هذا الموسم، حافظ على نظافة شباكه في 13 منها، ولم يستقبل سوى هدفين في آخر 9 مباريات.
واستقبل آرسنال 5 أهداف فقط في البريميرليج.
أما على الصعيد الهجومي، فقد سجل 21 هدفا في الدوري، منها 12 من الكرات الثابتة، ولا يتفوق عليه سوى مانشستر سيتي الذي سجل 23 هدفًا.
ويتمتع آرسنال أيضا بعمق كبير في تشكيلته، بعد إنفاق نحو 250 مليون جنيه إسترليني (328 مليون دولار) في سوق الانتقالات الصيفية.
Getty Images
وقد مكّنه ذلك من تجاوز قائمة إصابات طويلة، شملت غياب البرازيلي جابريل جيسوس والألماني كاي هافيرتز لفترات طويلة، إلى جانب غياب القائد النروجي مارتن أوديجارد، ونوني مادويكي وبوكايو ساكا عن أجزاء من الموسم.
وقال ساكا لقناة سكاي سبورتس “هذا العام، أشعر أننا مجموعة قوية جدا ولدينا الكثير من الجودة”.
وأضاف “لقد عانينا من العديد من الإصابات، لكن اللاعبين الذين شاركوا أثبتوا أننا قادرون جميعا على الحفاظ على المستوى الأعلى، وهذا ما نحتاجه لنصل إلى النهاية”.
ويرى نيفيل أن آرسنال لا يعتمد بشكل مفرط على أي لاعب بعينه، في سعيه نحو اللقب الرابع عشر في الدوري الإنجليزي.
وقال “في كل مركز يملكون لاعبين بنفس المستوى تقريبا أو بفارق بسيط جدا”، مضيفا “الأمر متروك للمدرب كي يحافظ على هدوئه ويقود الفريق نحو اللقب”.
ويُعد مانشستر سيتي وليفربول اللذان سيطرا على الدوري في السنوات الأخيرة، المنافسين الواقعيين الوحيدين لآرسنال.
ومع ذلك، فإن سيتي يعاني من تذبذب في المستوى، بينما جاء فوز ليفربول على أستون فيلا السبت بعد سلسلة سيئة من أربع هزائم متتالية في الدوري.
وقال نيفيل “لا أعتقد أن سيتي سيصل إلى المستوى الذي بلغه سابقا ويعود لمنافسة آرسنال”.
وأضاف “(مدرب سيتي الإسباني) بيب جوارديولا عبقري، لكنه لا يمتلك اللاعبين الذين يقدمون الأداء المطلوب. ليفربول هو الفريق الوحيد الذي يمكنه منافسة أرسنال، لكن عليه أن يستعيد مستواه بسرعة كبيرة”.
أرقام تدعم طموح آرسنال
في الموسم الماضي، حسم ليفربول اللقب برصيد 84 نقطة، بينما اكتفى آرسنال بحصد 74 نقطة في المركز الثاني، لكن هذا الموسم يسير رجال المدرب أرتيتا بمعدل أعلى بكثير، إذ جمعوا 22 نقطة من أصل 27 ممكنة في أول تسع مباريات، مما يعني أنهم يسيرون نحو حصد 90 نقطة بنهاية الموسم إذا حافظوا على الوتيرة الحالية.
ووفقًا لتحليلات شبكة “أوبتا”، فإن آرسنال مرشح لإنهاء الموسم بحصد 80 نقطة، متفوقًا بفارق 11 نقطة كاملة عن ليفربول ومانشستر سيتي (69 نقطة لكل منهما).
ولو تحقق هذا السيناريو، فإن الفوز باللقب قد يتطلب فقط 70 نقطة، وهو أقل معدل في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز منذ انطلاقه عام 1992.
يُذكر أن مانشستر يونايتد هو صاحب أدنى رصيد نقاط لفريق متوج بلقب الدوري الإنجليزي، حين فاز في موسم 1996-1997 بحصد 75 نقطة فقط.
أما إحصاءات “سكاي سبورتس” فتمنح آرسنال، فرصة بنسبة 66% للفوز باللقب، متقدما بفارق هائل على مانشستر سيتي (12%) وليفربول (11%)، مما يعكس ثقة المحللين في استقرار الفريق اللندني وصلابته.