يعول المنتخبان النيجيري والكاميروني على نجميهما فيكتور أوسيمين وبراين مبومو، لمواصلة حلمهما بالتأهل إلى نهائيات كأس العالم 2026، عندما يخوضان نصف نهائي ملحق التصفيات الإفريقية في العاصمة المغربية الرباط، خلال الفترة بين 13 و16 تشرين الثاني/ نوفمبر الحالي.
وتلتقي نيجيريا مع الجابون، والكاميرون مع جمهورية الكونغو الديمقراطية، غدا الخميس، على ملعبي البريد ومولاي الحسن في العاصمة الرباط، على أن يتأهل الفائزان إلى المباراة النهائية المقررة يوم الأحد المقبل على الملعب الأخير.
ويتأهل المتوج بالملحق المصغر في المغرب إلى ملحق دولي بين ستة منتخبات سيقام في آذار/ مارس المقبل، على ملعب سيتم تحديده لاحقا.. وسيكون التنافس على المقعدين الأخيرين للمونديال الأمريكي الشمالي.
وفشلت نيجيريا والكاميرون في حجز إحدى البطاقات التسع المؤهلة مباشرة الى العرس العالمي المقرر في الولايات المتحدة والمكسيك الصيف المقبل، بعدما احتلا المركز الثاني في المجموعتين الثالثة والرابعة تواليا خلف جنوب إفريقيا والرأس الأخضر، ويبقى الملحق الفرصة قبل الاخيرة لهما لضمان التأهل.
وتسعى نيجيريا، بطلة إفريقيا ثلاث مرات، إلى التأهل للمرة السابعة في تاريخها، حيث تبقى أفضل نتائجها ثمن النهائي أعوام 1994 في مشاركتها الأولى، و1998 و2014، علما بأنها غابت عن النسخة الأخيرة في قطر، فيما ترصد الكاميرون، بطلة القارة خمس مرات، التأهل للمرة التاسعة وتبقى أفضل نتيجة لها ربع النهائي عام 1990 في إيطاليا.
ويعقد المنتخبان النيجيري والكاميروني آمالا كبيرة على مهاجمي جالطة سراي التركي أوسيمين، ومانشستر يونايتد مبومو، للعب دور محوري في الإبقاء على آمالهما في بلوغ الملحق العالمي.
وسجل أوسيمين ثلاثية في مرمى بنين في فوزها الساحق برباعية نظيفة في الجولة الأخيرة من التصفيات الشهر الماضي، ما مكّن نيجيريا من التفوق على بوركينا فاسو بفارق الأهداف ونيل بطاقة أحد أفضل أربعة منتخبات وصيفة.
كما فرض أوسيمين نفسه نجما في مباراة فريقه ضد مضيفه أياكس أمستردام الهولندي في الجولة الرابعة من مسابقة دوري أبطال أوروبا عندما سجل هاتريك أيضا، ما منحه صدارة لائحة هدافي المسابقة القارية العريقة.
وقال مدربه إريك تشيلي، في تصريحات صحفية سابقة: “أحب فيكتور. إنه أفضل مهاجم في العالم”.
وأضاف المدرب الذي حقق أربعة انتصارات وتعادلين في مباريات رسمية منذ توليه المسؤولية: “ستكون المهمة صعبة جدا في المغرب”.
أزمة في معسكر نيجيريا
تدخل نيجيريا مواجهة الغد وسط مشاكل بين اتحاد اللعبة واللاعبين والجهاز الفني، حيث قاطع الأخيران التدريبات الإثنين الماضي بسبب عدم صرف مستحقاتهم المالية المتأخرة منذ أشهر عدة وفقا لمصادر مقربة من الاتحاد المحلي، وهي مشكلةٌ متكررة في تاريخ كرة القدم النيجيرية، إضافة إلى جدل أثاره مهاجم فولهام الإنجليزي أليكس إيوبي بنشره مقطعا قصيرا على سناب شات يبدو فيه ساخرا من مستوى فندق المنتخب في الرباط.
وكانت نبرته الساخرة وتعابير وجهه المرتبكة كافية لإثارة موجة من ردود الفعل على وسائل التواصل الاجتماعي، لا سيما من المشجعين المغاربة الغاضبين والذين أشاروا إلى أن اختيار مكان الإقامة من اختصاص الاتحاد النيجيري وليس البلد المضيف للملحق، وأن هذا السلوك يعكس عدم احترام للبلد المضيف.
ورد إيوبي في اليوم التالي مباشرة، مؤكدا أنه “لم يقصد شيئًا” وأن الحادثة قد فسرت بشكل خاطئ.
ويظهر هذا الجدل المزدوج هشاشة المنتخب النيجيري الذي غالبًا ما يتأرجح بين الطموحات الرياضية والصعوبات الهيكلية.
ورغم أن الجابون كانت صاحبة أفضل سجل بين المنتخبات الأربعة التي احتلت المركز الثاني بثمانية انتصارات وتعادل واحد، إلا أنها تحتل مرتبة متأخرة بـ36 مركزًا عن نيجيريا عالميًا، وهي الأقل حظًا بين المنتخبات الأربعة المتنافسة.
ثنائي الجابون الديناميكي
إذا كانت نيجيريا تعول على أوسيمهين وجناح أتالانتا الإيطالي أديمولا لوكمان، الفائزين بجائزة أفضل لاعب إفريقي في العامين الأخيرين، فإن الجابون، الساعية الى التأهل للمرة الأولى في تاريخها، تعقد آمالا على ثنائي هجومي ديناميكي يتمثل في مهاجمي سان دييجو الأمريكي دينيس بوانجا، صاحب ثمانية أهداف في التصفيات، ومرسيليا الفرنسي قائدها بيير إيميرك أوباميانج، صاحب سبعة أهداف في التصفيات.
ويدرك أوباميانج، البالغ من العمر 36 عاما، أن هذه قد تكون فرصته الأخيرة للمشاركة في كأس العالم.
وقال أوباميانج: “اكتشفنا العديد من اللاعبين الجدد، وأصبح المنتخب يمتلك الآن نواة صلبة. الجابون قادرة على تحقيق إنجازات عظيمة”.
من جهتها، تعتمد الكاميرون على مبومو الذي سجل أربعة أهداف في آخر أربع مباريات له مع مانشستر يونايتد، مما ساعد الشياطين الحمر على تحقيق سلسلة من خمس مباريات دون هزيمة في الدوري الإنكليزي الممتاز.
واختير مهاجم برينتفورد السابق والبالغ من العمر 26 عاما، أفضل لاعب في شهر تشرين الأول/ أكتوبر في الدوري الأكثر مشاهدة في العالم.
ويأمل المدرب البلجيكي للكاميرون مارك برايس أن يتمكن مبومو من نقل مهاراته الهجومية من إنكلترا إلى المغرب وقيادة منتخب “الأسود غير المروضة” إلى المباراة النهائية.
وتفصل ستة مراكز فقط الكاميرون عن الكونغو الديمقراطية في التصنيف العالمي والتي ستفتقد جناح نيوكاسل يونايتد الانكليزي يوان ويسا المصاب.
وتطع الكونغو الديموقراطية الى بلوغ العرس العالمي للمرة الثانية في تاريخها بعد أولى عام 1974 عندما شاركت باسم الزائير.