أكد جراهام آرنولد، المدير الفني لمنتخب العراق، أن مواجهة الإمارات في إياب الملحق الآسيوي المؤهل لكأس العالم تمثل محطة مفصلية في مشوار “أسود الرافدين”، مشددًا على أهمية استغلال عاملي الأرض والجمهور لتحقيق نتيجة تضع المنتخب في المسار الصحيح نحو التأهل.
جاء ذلك خلال المؤتمر الصحفي الذي عقده المدرب مساء اليوم الاثنين، حيث تحدث بإسهاب عن تحضيرات المنتخب، وحالة اللاعبين، والدعم الجماهيري المرتقب.
وتعادل المنتخبان في لقاء الذهاب يوم الخميس الماضي بهدف لكل منهما في العاصمة الإماراتية أبو ظبي بينما تقام مباراة الإياب على ملعب “البصرة” غداً الثلاثاء.
ويتأهل الصاعد من مواجهة الإمارات والعراق إلى الملحق العالمي بالتصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2026 ممثلاً عن قارة آسيا.
وتقام منافسات الملحق العالمي في شهر مارس المقبل بمشاركة 6 منتخبات من بينها منتخبين من أمريكا الشمالية وبوليفيا ممثل أمريكا الجنوبية ونيو كاليدونيا ممثل أوقيانوسيا والكونغو الديمقراطية ممثل أفريقيا بخلاف ممثل آسيا.
وقال آرنولد في مستهل حديثه إن اللعب على أرض العراق ووسط أكثر من 65 ألف متفرج يمنح فريقه أفضلية كبيرة لا يمكن تجاهلها، مشيرًا إلى أن حضور الجماهير بهذا الحجم يمثل دفعة معنوية هائلة.
وأضاف: “أحتاج من جماهيرنا أن تكون حاضرة بقوة في المدرجات. رأينا كيف دعمونا في مباراة الذهاب رغم أنها كانت وسط جماهير الإمارات، والآن نحن أمام فرصة لمضاعفة هذا الدعم داخل ملعبنا”.
أعلى درجات التركيز
وأوضح المدرب أن المنتخب خاض مباراة الذهاب بشجاعة، ورغم صعوبة الأجواء في استاد الإمارات إلا أن الجماهير العراقية الحاضرة هناك تركت أثرًا واضحًا لدى اللاعبين، وهو ما يتطلع آرنولد إلى تكراره لكن بإعداد أكبر وحضور أعرض داخل بغداد قائلاً: “وجود جماهيرنا يمنحنا دافعًا إضافيًا، وهذا أمر نراهن عليه كثيرًا”.
وتطرّق آرنولد إلى مستوى اللاعبين الفني والبدني، مؤكدًا أن الأداء في المرحلة الماضية كان جيدًا لكنه يحتاج إلى المزيد من الثبات. وأشار إلى أنه كان يتوقع مباغتة إماراتية في بداية اللقاء الماضي، وهو ما دفعه إلى مطالبة لاعبيه بأعلى درجات التركيز.
وتابع: “طلبت منهم أن يكون الأداء على مدار 90 دقيقة كاملة، وليس 60 دقيقة فقط. مواجهة بهذا الحجم لا تحتمل التراخي في أي لحظة”.
وبشأن الإصابات داخل المعسكر، أكد المدرب أن المنتخب يعاني من أربع إلى خمس إصابات بين عناصره، إلا أن هذا الأمر لا يقلقه نظرًا لامتلاكه مجموعة متوازنة.
وأضاف: “لدي ثقة كبيرة بالتشكيلة التي نملكها، ونعلم جيدًا أن جودة لاعبينا الأساسية والاحتياطية قادرة على تعويض أي غيابات”.
ولفت إلى أن الجهاز الفني ركز خلال الفترة الماضية على رفع الجانب البدني في ظل ضغط المباريات الذي مر به الفريق.
وأوضح آرنولد أن المنتخب عقد عدة اجتماعات فنية خلال الأيام الماضية لرفع مستوى الجاهزية الذهنية للاعبين، مشددًا على أن المواجهة تتطلب هدوءًا وتركيزًا بعيدًا عن أي مؤثرات.
وقال: “عملنا على التخلص من جميع المشتتات المحيطة بالمباراة. اللاعبون يدركون تمامًا أهمية اللقاء وضرورة القتال حتى النهاية، ولا مجال لأي فوضى ذهنية”.
تثبيت أسلوب اللعب
كما أشار إلى أن الجهاز الفني حريص على تثبيت أسلوب اللعب، وعلى تطبيق الخطط التي تم التدريب عليها بشكل مكثف خلال المعسكر الأخير، مؤكدًا أن المنتخب يمتلك القدرة على فرض شخصيته داخل الملعب إذا التزم اللاعبون بالتعليمات.
وأضاف: «نحن جاهزون للقتال من أجل الفوز، وكل لاعب يدرك دوره جيدًا».
وفي ختام المؤتمر، وجه آرنولد رسالة خاصة إلى الجماهير العراقية، داعيًا إياها إلى دعم المنتخب بقوة طوال المباراة، ومؤكدًا أن وقوف الجماهير خلف اللاعبين سيشكل فارقًا كبيرًا في لحظات الحسم.
وقال: “أتمنى من جماهيرنا الوفية أن تساند المنتخب بقوة، وأن تجعل من المباراة أكثر صعوبة على منتخب الإمارات. نثق بكم، ونعتمد عليكم في هذه الليلة المهمة”.
واختتم المدرب حديثه بالتأكيد على أن أسود الرافدين يدخلون اللقاء بإصرار كبير وعزيمة لا تلين، وأن الهدف الوحيد هو تحقيق الانتصار وقطع خطوة جديدة في طريق الحلم المونديالي، مشددًا على أن اللاعبين يملكون الروح والطموح والقدرة على إسعاد الشعب العراقي
تصريحات أيمن حسين
من جانبه، عبر أيمن حسين نجم المنتخب العراقي عن جاهزية اللاعبين من أجل تحقيق الفوز على حساب الإمارات والتأهل للملحق العالمي.
وقال أيمن حسين في المؤتمر الصحفي:” سنخوض المباراة على أرضنا ووسط جماهيرنا، وأنا جاهز تمامًا للمشاركة. جميع اللاعبين في كامل الجاهزية وسنبذل كل ما بوسعنا لإسعاد جماهيرنا”.
وأضاف:” لقد لعبنا مباراة الذهاب أمام جماهير الإمارات، وخضنا قبلها الملحق الأخير أمام السعودية وسط حضور جماهيرهم، ولذلك نأمل أن يكون حضور جماهيرنا كبيرًا هذه المرة، وأن يقدموا لنا الدعم المطلوب”.
وتابع:” الجميع يدرك أهمية هذه المباراة، وقد تحدثنا كثيرًا عن قيمتها بالنسبة لجماهيرنا وبلدنا، ونحن عازمون على تحقيق النصر غدًا”.