نفى فيرجيل فان دايك، قائد فريق ليفربول، وجود أي حالة من القلق داخل صفوف “الريدز” بشأن الابتعاد عن صدارة جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز، مشدداً على أن الوقت لا يزال مبكراً للحكم على مصير الفريق في المنافسة على دخول المربع الذهبي.
ووفقاً لما أوردته شبكة “ESPN”، فإن الهزيمة الدرامية المتأخرة التي تلقاها ليفربول أمام مانشستر سيتي -وهي الثامنة له في البريميرليج هذا الموسم- تركت كتيبة المدرب أرني سلوت بفارق 5 نقاط عن مانشستر يونايتد صاحب المركز الرابع.
ويواجه ليفربول خطر اتساع الفارق بشكل أكبر قبل مباراته المقبلة أمام سندرلاند، خاصة مع خوض منافسيه المباشرين مبارياتهم يوم الثلاثاء؛ علماً بأن سندرلاند كان قد فرض التعادل (1-1) على ليفربول في “أنفيلد” مطلع ديسمبر الماضي، ولا يبتعد عنهم سوى بـ 3 نقاط فقط في المركز التاسع.
وعلى الرغم من استمرار فريق أرني سلوت في منافسات دوري أبطال أوروبا وحجز مقعده في دور الـ16، إلا أن الفريق لا يزال بحاجة إلى إنهاء الدوري في مركز متقدم كخيار احتياطي لضمان التواجد القاري.
وفي رده على سؤال حول متى يصبح الفارق مع الخمسة الأوائل مصدراً للقلق، قال فان دايك: “عندما يحين وقت الحسم. يجب أن نتأكد في كل مباراة نخوضها من أننا نتحرك نحو المربع الذهبي أو المراكز الخمسة الأولى، لكننا بحاجة إلى أداء أفضل وإيجاد طرق للفوز؛ هذا أمر يمكننا التركيز عليه ويجب أن يظل تركيزنا منصباً عليه أيضاً”.
وتعرض ليفربول لانتكاسة جديدة بعد فشله في الحفاظ على تقدمه، حيث استقبل هدفاً قبل 6 دقائق من نهاية الوقت الأصلي، تلاه ركلة جزاء متأخرة سجلها إيرلينج هالاند، مما يعني أن الفريق فقد 8 نقاط هذا الموسم بسبب أهداف استقبلها في الوقت بدل الضائع.
واعترف فان دايك بضرورة إجراء تحسينات لمعالجة هذه المعضلة التي استمرت طوال الموسم، لكنه رفض في الوقت ذاته فكرة وجود نمط متكرر أو “نقطة ضعف” مشتركة حددها الخصوم لاستغلالها ضد فريقه.
وأضاف المدافع الهولندي: “أعتقد أنه لا يمكن مقارنة جميع الأهداف ببعضها البعض؛ ربما يمكنك مقارنة هدف كريستال بالاس وهدف بورنموث، لكن هدف مانشستر سيتي لا يمكن مقارنته بالبقية. الحقيقة هي أننا استقبلنا هدفاً في وقت متأخر، وأكرر دائماً أنه يجب علينا تقديم أداء أفضل في هذه المواقف”.
واختتم فان دايك تصريحاته، قائلاً: “من السهل الآن القول بأننا تراجعنا أكثر من اللازم وهذا سبب تسجيلهم لهدف التعادل، لكن يجب أن نتذكر أيضاً أنك تلعب ضد مانشستر سيتي، وهو فريق يجيد التعامل مع الكرة ببراعة، وأعتقد أن اتخاذ القرارات الصحيحة كان يمكن أن يكون أفضل في بعض الأوقات”.