استذكر أصدقاء وزملاء حاتم بن عرفة السابقون بدايات النجم الفرنسي مع أولمبيك ليون، فبعد انضمامه إلى صفوف المحترفين بفترة وجيزة، أثار المهاجم غضب اللاعبين المخضرمين في غرفة ملابس الفريق.
كان اندماجه في عالم الاحتراف غير مألوف، مما يعكس شخصيته كلاعبٍ على أرض الملعب. فقد ترك حاتم بن عرفة بصمته في غرفة ملابس أولمبيك ليون في غضون أسابيع قليلة، ليس فقط بفضل مهاراته في المراوغة، هذا ما رواه زملاؤه وأصدقاؤه السابقون في مقالٍ مطوّل نُشر في “ليكيب إكسبلور”.
عند انضمام بن عرفة للفريق الأول عام 2004، أثار سلوكه وتفاعلاته استياءً بين أبطال فرنسا آنذاك (الذين كانوا على وشك الفوز بخمسة ألقاب دوري متتالية).
قال سيدني جوفو، الذي لعب في ليون من عام 1999 إلى 2010: “أحيانًا كانت ردود فعله تجعلك تتساءل: ‘هل سيفعل ذلك حقًا؟’ ولكنه كان يفعل. لم يكن يبدو دائمًا أنه يعرف كيف يتصرف مع الآخرين. في الواقع، كان يوحي بأنه يكتشف كل شيء لا علاقة له بكرة القدم”.
مثال على هذا التهور والجرأة ما رواه لاحقًا وكيله الأول، فريدريك جيرا، حيث قال: “في أحد الأيام، طلب منه جونينيو (أسطورة ليون) جمع المعدات مع بقية اللاعبين الشباب، فأجاب حاتم: أنت مجرد منفذ ركلات حرة، لا تُصدر لي أوامر”.
مع أن هذه الحكاية الطريفة قد تبدو مسلية بعد أكثر من عشرين عامًا، إلا أنه كان من الصعب تقبّلها في ليون آنذاك.
وأوضح جوفو: “بعد بضعة أشهر، كان حاتم قد نفّر جميع لاعبي الفريق الأول. كان بارعًا لدرجة أنه أذلّ اللاعبين المخضرمين في غرفة الملابس دون أن يدرك ذلك”.
وأكمل: “منذ أول حصة تدريبية له، راوغ جميع اللاعبين الأساسيين بمهارة فائقة: مراوغات بين الأرجل، وحركات بهلوانية، كل شيء، لقد أزعجهم بشدة”.
تألقت موهبة حاتم بن عرفة أمام جماهير ليون لأربعة مواسم (2004-2008)، حيث لعب 92 مباراة مع ليون، مسجلاً 12 هدفاً ونال 8 ألقاب، قبل أن ينضم إلى أولمبيك مارسيليا.