مع تصاعد التوترات في الشرق الأوسط، ومع اقتراب موعد انطلاق كأس العالم 2026 التي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، أثار موقف إيران من المشاركة جدلاً واسعاً في الأوساط الرياضية والسياسية.
وأعلن وزير الشباب والرياضة الإيراني أحمد دويانمالي، في تصريحات للتلفزيون الرسمي، أن بلاده غير قادرة على المشاركة في البطولة تحت الظروف الحالية.
وأرجع السبب إلى الصراع المستمر والخسائر البشرية الكبيرة، مشيرا إلى أن “حربين فُرضتا على إيران خلال ثمانية أو تسعة أشهر، واستشهد آلاف من أبنائها”، مضيفا أنه “لا توجد أي إمكانية للمشاركة” في ظل هذه الأوضاع، خاصة بعد الضربات التي وصفها بـ”العدائية” من جانب الولايات المتحدة.
يأتي هذا الموقف رغم تأكيدات سابقة من رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم “فيفا” جياني إنفانتينو، الذي نقل عن الرئيس الأمريكي دونالد ترامب ترحيبه بمشاركة المنتخب الإيراني في البطولة، مؤكدا أن الفريق “مرحب به” في الولايات المتحدة رغم النزاع الدائر.
وفي سياق متصل، تحدث رينيه مولينستين، مساعد مدرب المنتخب العراقي، في مقابلة مع إذاعة talkSPORT عن الشائعات المتداولة بشأن البديل المحتمل في حال تأكيد الانسحاب الإيراني.
وأشار إلى أن العراق – كونه أعلى المنتخبات تصنيفا في الاتحاد الآسيوي بعد إيران – قد يكون المرشح الطبيعي لشغل المقعد، مع احتمال تدخل الإمارات العربية المتحدة لاحقا لمواجهة الفائز من ملحق بين سورينام وبوليفيا.
وأضاف مولينستين أن هناك تكهنات أخرى تشير إلى أن فيفا قد يفضل الدفع بمنتخب أكثر جاذبية جماهيريا، مثل إيطاليا – بطل العالم أربع مرات – التي تحتل مركزا متقدما في التصنيف العالمي، ولا تزال تتنافس على التأهل للمرة الأولى منذ مونديال 2014.