أعلنت رابطة الدوري الإنجليزي الممتاز رسمياً عن مواعيد مباريات الجولة 37 والمواجهات المؤجلة من المسابقة، لتوجه ضربة لآمال بيب جوارديولا وتلزم مانشستر سيتي بخوض 4 مباريات حاسمة خلال 12 يوماً فقط.
ورفضت الرابطة طلباً مقدماً من إدارة “السيتيزنز” لتعديل مواعيد مباراتيه أمام كريستال بالاس وبورنموث، والذي كان يهدف لمنح الفريق فترة راحة كافية قبل وبعد نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي المرتقب أمام تشيلسي في ملعب ويمبلي.
ويأتي هذا الرفض ليضع مانشستر سيتي تحت ضغط هائل وسط صراع ناري على صدارة البريميرليج، حيث يحتل آرسنال المركز الأول برصيد 73 نقطة لعب خلالها 34 مباراة، ويتبقى له أربع مواجهات حاسمة لضمان التتويج، حيث سيستضيف فولهام، ثم يخرج لملاقاة وست هام يونايتد، قبل أن يستقبل بيرنلي، ليختتم موسمه بمواجهة صعبة خارج دياره أمام كريستال بالاس.
في المقابل، يمتلك السيتي الوصيف 70 نقطة من 33 مباراة، وقد واجه مقترحه بتعديل ترتيب المباريات لتقليل مسافات السفر مقاومة شديدة من الأندية المنافسة، وعلى رأسها آرسنال، التي رفضت منح الفريق أي استثناءات، فضلاً عن تعقيدات جدول البث والارتباطات القارية لأندية أخرى.
ونتيجة لالتزام الرابطة بالجدول الزمني، سيخوض مانشستر سيتي ماراثوناً خانقاً لحسم مبارياته الخمس المتبقية في الدوري، حيث يبدأ بمواجهة إيفرتون خارج ملعبه في 4 مايو، ثم يستضيف برينتفورد في 9 مايو، ليعقبها بلقاء كريستال بالاس المؤجل على ملعب الاتحاد في 13 مايو. وبعد التوجه إلى ويمبلي لملاقاة تشيلسي في نهائي الكأس في 16 مايو، سيطير السيتي لمواجهة بورنموث خارج أرضه في 19 مايو، ثم ينهي موسمه بلقاء أستون فيلا في 24 مايو.
وفي سياق متصل، شملت التعديلات مواعيد أخرى في المسابقة، حيث تقرر إقامة ديربي لندن المؤجل بين تشيلسي وتوتنهام هوتسبير يوم الثلاثاء 19 مايو، وهو نفس اليوم الذي سيشهد رحلة السيتي إلى بورنموث. بينما ستتحدد مواجهة أستون فيلا ضد ليفربول أو مانشستر يونايتد ضد نوتينجهام فورست بناءً على نتائج نصف نهائي الدوري الأوروبي، لتوضع كافة الأندية تحت ضغط بدني وذهني هائل في جولات الحسم التي ستحدد هوية بطل إنجلترا لهذا الموسم.