أعرب برونو فيرنانديز، قائد مانشستر يونايتد، عن شعوره بحزن شديد لعدم انتقال أحد نجوم آرسنال إلى صفوف الشياطين الحمر.
ودخل ديكلان رايس دائرة اهتمامات رادار مانشستر يونايتد لفترة طويلة، حيث أشارت صحيفة “ميرور” البريطانية إلى أن اللاعب استفسر بالفعل من زملائه في المنتخب الإنجليزي عن طبيعة الحياة والأجواء داخل النادي.
وتُشير المعلومات إلى أن رايس تحدث بشكل مباشر مع الثنائي هاري ماجواير ولوك شاو بشأن مانشستر يونايتد.
واعترف المدرب الأسبق للفريق، أوليه جونار سولسكاير، في وقت لاحق بوجود محادثات فعلية جرت للتعاقد مع رايس، واصفاً إياه باللاعب الذي “يعجبه بشدة”. وفي نهاية المطاف، لم تكتمل الصفقة، ليتجه مانشستر يونايتد بعد ذلك لإنفاق مبالغ طائلة للتعاقد مع المدافع الفرنسي رافائيل فاران.
وبعد مرور عامين على تلك الأحداث، أتم رايس انتقاله إلى آرسنال في صفقة قياسية بلغت قيمتها المبدئية 100 مليون جنيه إسترليني، بالإضافة إلى 5 ملايين كحوافز وإضافات، ليصبح اللاعب الإنجليزي الأغلى في عام 2023.
وأقر فيرنانديز بشكل علني بأنه كان يتمنى لو اختار النجم الدولي الإنجليزي التوقيع للشياطين الحمر بدلاً من الانضمام لملعب الإمارات.
وقال فيرنانديز خلال مقابلة أجراها مع جويل بيا: “لقد قلتها دائماً، رايس كان لاعباً وُجد ليلعب في مانشستر يونايتد، وشعرت بحزن حقيقي عندما اختار الذهاب إلى أرسنال. كنت أظن دائماً أنه سيكون مناسباً تماماً لنادينا”.
وفي سياق متصل، أبدى سولسكاير إعجاباً كبيراً ومستمراً برايس حتى بعد مرور سنوات على رحيله عن تدريب الفريق.
ورغم عدم مشاركتهما لغرفة ملابس واحدة، يتبادل اللاعبان احتراماً متبادلاً كبيراً، حيث سبق لهما أن تدربا معاً قبل ثلاثة أعوام خلال معسكر تدريبي صيفي أقيم في البرتغال.
وقام فيرنانديز، الذي أجل في ذلك الوقت عودته إلى مقر تدريبات فريقه “كارينجتون” بعد انتهاء التزاماته مع منتخب البرتغال في يورو 2024، بخوض تدريبات مشتركة إلى جانب رايس ضمن مجموعة ضمت أيضاً جواو كانسيلو وجيمس ماديسون.
وأظهرت لقطات مصورة من الحصة التدريبية قيام رايس باحتضان فيرنانديز بعدما سدد النجم البرتغالي كرة مباشرة اصطدمت بالقائم أثناء التدريبات.
وأعاد فيرنانديز لاحقاً نشر صورة تجمعهما من ذلك التدريب، واضعاً رمزاً تعبيرياً للمصافحة باليد، وكتب معلقاً: “لقد كان من دواعي سروري العمل معك”.