تدخل إنجلترا منافسات كأس العالم 2026 وهي تحمل على عاتقها آمال أمة كاملة تتوق إلى إنهاء عقود طويلة من الانتظار واستعادة أمجاد غابت منذ التتويج التاريخي الوحيد عام 1966. وعلى الورق، يبدو المنتخب الإنجليزي واحدًا من أبرز المرشحين للمنافسة على اللقب، بفضل امتلاكه مجموعة استثنائية من النجوم القادرين على صناعة الفارق في أي لحظة.
في الخط الأمامي يقف هاري كين، أحد أكثر المهاجمين اكتمالًا في كرة القدم العالمية، وإلى جانبه كوكبة من المواهب الهجومية القادرة على إرباك أقوى الدفاعات. وفي وسط الملعب يبرز ديكلان رايس كقائد حقيقي للمعارك التكتيكية، بينما يقود المشروع بأكمله المدرب الألماني توماس توخيل، المعروف بقدرته على بناء الفرق التنافسية وإدارة المباريات الكبرى بأعلى درجات الحنكة.
لكن خلف كل هذه الصورة المشرقة تختبئ علامة استفهام ضخمة لا يمكن تجاهلها. فعلى الرغم من وفرة الخيارات الهجومية والقدرات الفنية الكبيرة، لا يزال الخط الخلفي يمثل مصدر القلق الأكبر داخل المعسكر الإنجليزي. فبين لاعبين يعانون من سجل طويل من الإصابات وآخرين يفتقرون إلى الخبرة الدولية الكافية، يجد توخيل نفسه أمام معضلة حقيقية قد تحدد مصير المنتخب في البطولة بأكملها.
الواقع أن البطولات الكبرى لا تُحسم بالموهبة الهجومية فقط، بل تحتاج كذلك إلى دفاع قادر على الصمود في أصعب اللحظات. وعندما تبدأ الأدوار الإقصائية وتزداد الضغوط، يصبح أي خطأ دفاعي كافيًا لإنهاء الحلم بأكمله. ولهذا السبب يتركز النقاش داخل إنجلترا وخارجها حول سؤال واحد: هل يمتلك منتخب الأسود الثلاثة دفاعًا قادرًا على حمله نحو منصة التتويج؟