أكد هاري نجاتا لاعب منتخب نيوزيلندا السابق، أن منتخب بلاده يطمح لتحقيق إنجاز تاريخي بالتأهل من دور المجموعات في بطولة كأس العالم 2026، مشيراً إلى أن توسيع البطولة منح قارة أوقيانوسيا فرصة عادلة للتواجد والمنافسة على أعلى مستوى
وقال نجاتا في تصريحات خاصة لمصراوي :”هدفنا قبل البطولة هو التأهل من دور المجموعات، ففي مشاركتنا الأولى بإسبانيا عام 1982 خسرنا جميع مبارياتنا بينما خرجنا دون هزيمة من دور المجموعات في جنوب أفريقيا 2010″.
وأضاف:”لذلك يأمل هذا الجيل في صناعة التاريخ والتأهل إلى الدور التالي، إذا نجح في تقديم مستوى ثابت”.
عن نظام البطولة الجديد قال: “نعم توسيع كأس العالم إلى 48 منتخباً يمنح فرصاً أكبر للعديد من الدول للمشاركة، كانت أوقيانوسيا الاتحاد القاري الوحيد الذي لا يملك مقعداً مباشراً في كأس العالم، لذلك فإن تحقيق العدالة والنزاهة في اللعبة أمر مهم للغاية”.
وتابع نجاتا: “أتفهم وجهة النظر التي ترى أن زيادة عدد المنتخبات قد تؤثر على المستوى الفني، لكن في المقابل فإنها تساهم في تطوير كرة القدم عالمياً من خلال منح الدول الصاعدة فرصة أكبر للاحتكاك واكتساب الخبرات”.
وعن المنتخبات المرشحة لحصد اللقب، قال:”أما بالنسبة للمرشحين للفوز بالبطولة، فمن الصعب تجاوز منتخبات فرنسا وإسبانيا وإنجلترا لكنني أعتقد أننا سنشهد بعض المفاجآت أيضا”.