لاحظ كريس ريتشاردز مدافع المنتخب الأمريكي ونادي كريستال بالاس الإنجليزي، تحوّلًا ملحوظًا في أداء منتخب بلاده خلال بطولة الكأس الذهبية لاتحاد أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي (كونكاكاف)، وهو تغييرٌ ملحوظٌ عن نهاية عهد المدرب جريج بيرهالتر وبداية عهد المدرب الأرجنتيني ماوريسيو بوكيتينو.
وقال ريتشاردز قبل مواجهة المكسيك في النهائي فجر غدٍ الإثنين “نحبّ القتال، لذا أعتقد أن هذا ربما كان غائبًا عن المنتخب الوطني خلال المعسكرات القليلة الماضية، بضعة أشهر أو بضع سنوات”.
وأضاف: “لم نأتِ إلى المعسكر التدريبي مُعلنين رغبتنا في القتال، ولكن أعتقد أنه إذا أرادت الفرق المنافسة في تقديم أداءٍ مميز أمامنا، فإنها ستقابل برد فعل، نريد الفوز بالمباريات، ولكن في مسابقات كونكاكاف لا يكون الوضع سهلاً، لذا نضطر إلى ارتكاب الأخطاء”.
المكسيك هي حاملة اللقب، ولديها تسعة ألقاب مقابل سبعة ألقاب للمنتخب الأمريكي، ولقب واحد لكندا. ومن المتوقع حضور أعداد كبيرة من الجماهيرٍّ المؤازرةٍ للمكسيك في ملعب إن آر جي.
وأوضح ريتشاردز: “نحب بعضنا البعض كما لو كنا عائلة كبيرة، وإذا كان لديك أشقاء، فأنت تعلم أنه إذا عبث أحدهم بشقيقك، حسنًا أعتقد ولعدم وجود كلمة أفضل، عليك أن تقتلهم نوعًا ما، يُسمح لك بفعل ما يحلو لك لإخوتك، ولكن لا أحد من الخارج يستطيع ذلك”.