لم يكن تعاقد الهلال مع الطهير الأيسر ثيو هيرنانديز، قادمًا من ميلان، مجرد صفقة لافتة في الميركاتو الحالي، بل حلقة جديدة في سلسلة طويلة من الأسماء الفرنسية، التي ظهرت في الدوري السعودي للمحترفين.
ويدخل هيرنانديز سجل اللاعبين الفرنسيين في المملكة كرقم 20، وفقًا لموقع “ترانسفير ماركت”.
و
رغم انطلاق دوري المحترفين في 2008، ظل الحضور الفرنسي محدودًا حتى 2018، حيث ظهر فقط 4 لاعبين: عبد الفتاح سافي (نجران، 2008)، كريستوف جرينودان (الفيصلي، 2012)، مامادو واجي (نجران، 2015)، والحسن ندياي (التعاون، 2017).
لكن مع وصول المخضرم بافيتيمبي جوميز إلى الهلال، في صيف 2018، وتألقه بقميص “الزعيم”، بدأت الأندية السعودية في التوجه بشكل أكبر نحو المدرسة الفرنسية.
فخلال 3 مواسم ونصف، ترك جوميز إرثًا لا يُنسى مع الهلال، حيث سجل 111 هدفًا في 148 مباراة، وتوج بألقاب الدوري، كأس الملك، السوبر، ودوري أبطال آسيا مرتين، ليصبح أكثر لاعب فرنسي تأثيرًا في تاريخ الكرة السعودية.
نقلة نوعية
وفي صيف 2023، شهدت المسابقة نقلة نوعية جديدة، بانضمام كريم بنزيما ونجولو كانتي إلى الاتحاد، ثم موسى ديابي في 2024.
كما دعم النصر دفاعه بمحمد سيماكان، بينما ضم الأهلي آلان سان ماكسيمان.
ولم يقتصر الحضور الفرنسي على الأندية الكبرى، بل امتد إلى أندية الوسط أيضا، مثل الرياض الذي تعاقد مع يوان باربيت وسيكو ليجا (2024-2025)، والخلود مع كيفن ندورام (2024)، والعروبة مع كورت زوما (شتاء 2024)، والباطن مع تيبو بير (2023).
وشهدت كذلك أندية الحزم، الوحدة، والعدالة تواجد كريم يودا، اللاعب الوحيد الذي مثل 3 أندية في الدوري السعودي.