يتسلح المنتخب العراقي بخبرات مدربه الأسترالي جراهام أرنولد الذي تولى المهمة خلفًا للإسباني خيسوس كاساس، وذلك عندما يخوض مواجهات الملحق الآسيوي المؤهل لمونديال 2026.
وأسفرت قرعة الملحق الآسيوي الفاصل التي أقيمت اليوم الخميس، عن وقوع المنتخب العراقي بجانب السعودية وإندونيسيا في المجموعة الثانية التي تقام في ضيافة مدينة جدة بالمملكة العربية السعودية خلال الفترة بين 8 إلى 14 أكتوبر/تشرين الأول المقبل.
ويصعد متصدر ترتيب كل مجموعة إلى كأس العالم بينما يلعب وصيف المجموعة الثانية ضد وصيف المجموعة الأولى في مرحلة فاصلة بنظام الذهاب والإياب لتحديد هوية المنتخب المشارك في الملحق العالمي.
ورغم خبرات أرنولد الكبيرة، إلا أنه يخشى عقدة طاردته ضد المنتخب السعودي حيث واجه الأخضر مرتين حين كان مدربًا لمنتخب أستراليا ولم يحقق الفوز فيهما بتصفيات كأس العالم 2022.
وخسر المنتخب الأسترالي بنتيجة 0-1 على الأراضي السعودية، بينما تعادلا دون أهداف في أستراليا.
وكان الفرنسي هيرفي رينارد هو مدرب الأخضر السعودي في المواجهتين، علمًا بأنه يتولى حاليًا قيادة الأخضر في ولاية ثانية بعد إقالة روبرتو مانشيني.
يشار لى أن منتخب العراق يحلم بعبور الملحق الفاصل والتأهل إلى كأس العالم للمرة الثانية في تاريخه بعد مونديال 1986.