أدخل الاتحاد الدولي لكرة القدم “فيفا” تعديلاً جذريًا على نظام التأهل في بطولة كأس العالم 2026، التي تقام بمشاركة 48 منتخبًا للمرة الأولى في التاريخ، ليضيف بعدًا جديدًا من الإثارة إلى مرحلة المجموعات.
فإلى جانب تأهل متصدري المجموعات وأصحاب المركز الثاني، باتت المنافسة تمتد إلى أفضل 8 فرق تحتل المركز الثالث، في سباق دقيق تحسمه الأهداف والبطاقات واللحظات الأخيرة.
وذكرت صحيفة “ماركا” الإسبانية أن النظام الجديد فرض واقعًا مختلفًا على حسابات التأهل، إذ لم يعد المركز الثالث يعني نهاية المشوار، بل قد يكون بوابة العبور إلى دور الـ32.
وبحسب لوائح فيفا، يتأهل تلقائيًا الفريقان الأول والثاني من كل مجموعة من المجموعات الاثنتي عشرة، ليكتمل عدد المتأهلين إلى 24 منتخبًا، فيما تُمنح المقاعد الثمانية المتبقية لأفضل الفرق التي أنهت دور المجموعات في المركز الثالث.
ويُحدد هذا الترتيب وفق معايير دقيقة تبدأ بعدد النقاط المحصّلة، ثم فارق الأهداف، يليها عدد الأهداف المسجلة، ثم تصنيف اللعب النظيف الذي يعتمد على عدد البطاقات الصفراء والحمراء، وأخيرًا تصنيف الفيفا قبل انطلاق البطولة في حال استمرار التعادل.
ويُعدّ معيار اللعب النظيف من أكثر الجوانب حساسية في هذا النظام، إذ يمكن لإنذار في الدقائق الأخيرة أن يُغيّر مصير فريق بأكمله.
فكل بطاقة تُحتسب خصمًا من رصيد الفريق في الترتيب العام، ما يجعل الانضباط السلوكي عاملاً حاسمًا لا يقل أهمية عن الأداء الفني داخل الملعب.
أما في حال تساوي جميع المعايير السابقة، فيلجأ فيفا إلى تصنيف المنتخبات الدولي الأخير قبل البطولة كخيار نهائي لحسم المراكز.
هذا النظام المعقد يجعل من كل مباراة في دور المجموعات حدثًا مصيريًا، حيث يمكن لهدف متأخر في دالاس أو بطاقة في أتلانتا أن تُعيد رسم خريطة الأدوار الإقصائية بأكملها.